Kocaeli’de yaşayan Rizeliler, Karadeniz’in tarihi ve kültürel mirasını Marmara’nın modern ve sanayileşmiş dokusuna taşımışlardır. Bu topluluğun kökleri, Osmanlı İmparatorluğu dönemine kadar uzanır. Osmanlı döneminde Karadeniz kıyılarındaki şehirler, önemli ticaret merkezleri ve askeri üsler olarak öne çıkmıştır. Rizeliler, denizcilik ve ticaretteki başarıları ile tanınmışlardır. Cumhuriyetin ilanından sonra ise, Türkiye’nin modernleşme sürecinde Karadeniz insanının çalışkanlığı ve pratik zekası önemli bir rol oynamıştır.
Kocaeli’deki Rizeliler, bu tarihi mirası ve girişimci ruhu taşıyarak buradaki sosyal ve ekonomik hayata önemli katkılarda bulunmuşlardır. Kocaeli, sanayi devriminin Türkiye’deki en önemli merkezlerinden biri haline gelmiştir. Rizeliler, bu sanayileşme sürecinde önemli roller üstlenmişlerdir. Birçok Rizeli, burada sanayi tesislerinde çalışmış, kendi işlerini kurmuş ve ticaret hayatında başarılı olmuştur. Bu, Kocaeli’nin ekonomik büyümesine ve gelişmesine büyük katkı sağlamıştır.
Siyasi alanda da Rizelilerin etkisi büyüktür. Türkiye’nin siyaset sahnesinde, Rizeli birçok önemli isim yer almıştır. Kocaeli’deki Rizeliler de yerel siyasette aktif rol almışlardır. Belediye meclislerinde, sivil toplum kuruluşlarında ve yerel yönetimlerde görev alarak, hemşehrilerinin sorunlarını dile getirmişler ve çözüm arayışlarında bulunmuşlardır. Bu siyasi katılım, hem Kocaeli’nin gelişimine katkıda bulunmuş hem de Rizelilerin toplumsal entegrasyonunu kolaylaştırmıştır.
Kocaeli’deki Rizelilerin sosyal hayatı, kültürel etkinlikler ve geleneksel değerler etrafında şekillenir. Dernekler ve vakıflar aracılığıyla organize edilen hamsi festivalleri, Karadeniz müziği geceleri ve yayla şenlikleri, Rizelilerin kültürlerini yaşatmalarına olanak tanır. Bu etkinlikler, aynı zamanda Kocaeli’deki diğer topluluklarla kültürel alışverişi ve dayanışmayı da pekiştirir.
Ekonomik anlamda Rizeliler, ticaretteki başarıları ile öne çıkarlar. Özellikle inşaat, lojistik ve gıda sektörlerinde pek çok Rizeli girişimci, Kocaeli’de faaliyet göstermektedir. Rizelilerin ticaret zekâsı ve girişimci ruhu, Kocaeli’nin ekonomik dinamizmine önemli katkılarda bulunur. Bu girişimcilik ruhu, Rizelilerin memleketlerinden getirdikleri pratik zekâ ve cesaretle birleşir, bu da onların başarılarını daha da pekiştirir.
Tarihsel derinliği, ekonomik başarıları ve siyasi katılımları ile Kocaeli’deki Rizeliler, iki coğrafyanın en güzel yönlerini bir araya getirerek, zengin bir kültürel ve sosyal mozaik oluşturmuşlardır. Bu topluluk, hem Kocaeli’de hem de Rize’de kök salmış bir hayat sürdürerek, her iki bölgenin de kalkınmasına ve gelişimine katkıda bulunmaktadır.
